從個人觀點上，題主這個問題說得過于絕對。

我想大家應該都有這樣的認知：

你給出的東西如果不是對方需要的，給了也白給；

你得到的東西如果不是自己想要的，還不如不要。

——同理，關于贍養費上，我們可以這樣來理解：

給贍養費不一定意味著贍養，不給贍養費也不一定意味著不贍養——贍養老人與否，不是用給不給贍養費來作為衡量標準的。

如果定義什么叫子女對父母贍養，個人更傾向于這樣來定義：子女為滿足父母老年生活需求所作出的付出。

所以，對于題主的問題，這里先給出一下個人的結論：

兒女并非要在父母步入老年之后，必須給贍養費。

這里有兩個核心概念：一個是晚年的需求，一個是子女的付出。

老年人晚年的需求

人，總有各種各樣的需求。

對于老年人來講，或許有經濟困難的，或許有情感需求的，或許有臥床需要陪護的，或許有的就想讓孩子沒事多過來一塊兒吃個飯的……需求，無法窮舉，每個老年人、每個家庭情況都不一樣。

既然需求無法窮舉，似乎用“錢”最省事：錢畢竟是個數字，是個量化的東西，而且用途廣、簡單、直接——有這么多好處？

那么，我們反過來考慮：萬一老人根本就不需要錢呢？兒女給錢老人又有什么意義呢？

子女的付出

當前這個階段、這個歲數的子女，壓力確實比較大。

趕上第一批獨生子女到了壯年，上有老下有小，典型431家庭結構。

確實有很多子女，因為忙于工作和自己家庭，“沒有時間”去看看父母，所以，用給錢來代替一下——但是，一定是必須的么？一定是有用的么？——估計沒人敢給出普適所有老人的絕對的答案。

既然老人的需求是多方面的，作為子女，又具有對父母的法定贍養義務，多了解了解老人到底需要什么，再行考慮為老人做什么，或許針對性更強，也更接地氣。

大家應該看過類似的案例或者故事：

給錢的子女，老人還看不上眼；不給錢的子女，老人喜歡的不行。

我們很難講這其中是否存在問題，但是，這種現象是現實中客觀存在的。從某種程度上，說明了這一點——子女的付出，并沒有滿足老人的需求。那么，這種付出，還不如不做。